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LUN 03.10.2022
El Athletic Club se considera desde hace tiempo una familia, y así fue el viernes, cuando los hermanos Iñaki y Nico Williams impulsaron al equipo a una contundente victoria por 4-0 en casa contra la UD Almería. Los dos hermanos marcaron por segundo partido consecutivo, convirtiéndose en los máximos goleadores del club junto a Álex Berenguer y Oihan Sancet, con tres goles cada uno, y propiciando el mejor inicio de temporada del Athletic Club en LaLiga Santander en 66 años.
Como cabía esperar de dos jugadores que se han criado en el mismo hogar, Iñaki y Nico se entienden a la perfección sobre el terreno de juego y eso quedó patente en el primer gol contra la UD Almería, cuando Nico lanzó un pase que Iñaki remató hábilmente a la escuadra antes de abrazar a su hermano pequeño, ocho años menor que él. Después de que Sancet doblara la ventaja del Athletic, Iñaki devolvió el favor a su hermano con un pase corto a los pies de Nico, que luchó contra un defensa para rematar a bocajarro.
Fue el segundo partido consecutivo en el que Iñaki y Nico marcaron, tras la victoria por 3-2 ante el Rayo Vallecano el mes pasado, cuando se convirtieron en la primera pareja de hermanos en marcar en el mismo partido en LaLiga Santander para el Athletic Club desde Eneko y Antón Arieta en 1965. Son los primeros hermanos que marcan en el mismo partido de LaLiga Santander para cualquier club desde que Gabi y Diego Milito marcaron para el Real Zaragoza contra el FC Barcelona en 2005.
Los dos jugadores se encuentran en el mejor momento de sus carreras y ambos acudirán al Mundial de Qatar, aunque con equipos diferentes. Nico debutó con España el mes pasado en la UEFA Nations League, mientras que Iñaki jugó sus dos primeros partidos con Ghana, país donde nacieron sus padres.
"Han sido unas semanas increíbles para nosotros y para nuestra familia", dijo Iñaki. "Espero que podamos seguir haciendo esto durante muchos años. Pero siempre le digo a Nico que sólo disfrute del momento".
El Athletic Club se mantiene firme y es tercero
El Athletic Club también está disfrutando del momento, ya que es tercero en la tabla de LaLiga Santander con 16 puntos, a sólo tres de los líderes, el FC Barcelona y el Real Madrid.
Los goles también están fluyendo: el equipo de Ernesto Valverde ha marcado al menos tres veces en sus tres últimos partidos de liga, algo que no ocurría desde hace ocho años, cuando Valverde también estaba al frente del equipo y el club acabó cuarto en LaLiga Santander y se clasificó para la Champions League.
Valverde se aseguró un puesto en Europa en cada una de las seis temporadas que estuvo al frente del club en dos etapas y, tras un inicio espectacular en su tercera etapa en San Mamés, es muy probable que ese historial fantástico continúe esta temporada.
Otra clave de su ascenso ha sido una notable mejora en la defensa, una de las señas de identidad de los equipos de Valverde a lo largo de los años. Ayudados por el buen estado de forma de su portero Unai Simón, que seguramente será el número uno de España en el Mundial, sólo han encajado cuatro goles en los siete partidos disputados, lo que supone el tercer mejor registro defensivo de LaLiga Santander.
También es el tercer equipo más potente en ataque, con 16 goles, sólo superado por el Real Madrid y el FC Barcelona. Si bien los hermanos Williams han acaparado los titulares últimamente debido a su singular historia, el centrocampista Sancet también está en un estado de forma formidable desde que cambió a una posición más avanzada, marcando en sus tres últimos partidos.
Con un icono del club de vuelta en el banquillo y con jóvenes promesas de la cantera que se están esforzando al máximo, la afición también está aportando su granito de arena con la puesta en marcha de la Grada Popular de Animación, una zona de cánticos instalada para mejorar el ambiente en Sam Mamés esta temporada.
"Espero que la afición esté disfrutando tanto como nosotros", ha dicho el vicecapitán Óscar de Marcos. "El fútbol está en el aquí y en el ahora y en este momento estamos jugando a un nivel muy alto y queremos prolongarlo. Estamos en un gran momento de forma y tenemos que aprovecharlo".
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